O aquecimento é a tecnologia de condicionamento ambiental activa mais utilizada nas estufas das regiões temperadas. Definidos os objectivos hortícolas do aquecimento e escolhido um sistema (cf. fascículo 10), torna-se necessário dimensioná-lo para fazer face ao salto térmico pretendido.

Abrigos altos são aqueles cujo ecrã é suportado por uma estrutura e possuem dimensões que possibilitam que pessoas e máquinas agrícolas trabalhem no seu interior. Os abrigos altos permitem proteger ou forçar as culturas através de um ou mais dos seguintes efeitos: efeito de estufa; efeito de sombra; efeito de guarda-chuva; efeito de oásis.

A fertilização carbónica é uma técnica de condicionamento ambiental que consiste em aumentar a concentração de dióxido de carbono na atmosfera de uma estufa, com o objectivo de obter benefícios hortícolas através do aumento da taxa de assimilação fotossintética. Os benefícios hortícolas da fertilização carbónica derivam do seu efeito na redução da fotorespiração e no aumento da eficiência do uso da radiação fotossinteticamente activa.

Os sistemas de aquecimento recorrem a uma fonte de energia que é convertida em energia térmica por sua vez empregue para aquecer o ar ou a água. Na sua maioria, os actuais sistemas de aquecimento recorrem a combustíveis fosseis como fonte de energia (Quadro 1). A electricidade e as fontes de energias alternativas podem ser utilizadas em situações especiais.

A disponibilidade de radiação fotossinteticamente activa (e mesmo de outras formas de radiação) é fundamental na ecofisiologia das plantas hortícolas. Em Horticultura pode manipular-se a luz no sentido do aumento ou da redução, conforme indicado no Quadro 1.

As estufas representam investimentos elevados cujo retorno tem de ser garantido através da melhoria da precocidade e da produtividade das culturas, bem como da qualidade dos produtos obtidos. Assim, a escolha do local para instalar uma estufa ou parque de estufas deve ser criteriosamente ponderada, para se encontrar a solução técnica adequada e implantar a estrutura no terreno de forma a maximizar os seus efeitos.

Os abrigos baixos (também designados por abrigos ligeiros) possuem uma estrutura de suporte ligeira que sustenha o ecrã que cobre a cultura, mas que não permite que pessoas e máquinas trabalhem sob a cobertura.

Definimos abrigos hortícolas como um ecrã que, pela sua presença, altera o microclima na zona protegida. Na horticultura actual esse ecrã é normalmente feito de material plástico ou, menos frequentemente, de vidro.

Ventilação é a troca de ar entre o interior e o exterior das estufas através de fluxo de massa. A ventilação nas estufas de produção hortícolas cumpre três funções essenciais:

• Remove o excesso de calor;

• Remove o vapor de água em excesso e reduz a condensação;

e • Repõe os níveis de CO2 no interior da estufa.

O aquecimento tem por finalidade elevar a temperatura da estufa de uma forma activa, i.e. acima dos valores que se conseguem através do efeito de estufa provocado pelo ecrã de cobertura. São diversos os objectivos do aquecimento: protecção da cultura contra as geadas (aquecimento antigeada), aumento da precocidade e da produtividade das culturas, cultivo de culturas megatérmicas em climas ou épocas do ano com temperaturas desfavoráveis, evitar a condensação de água ou prevenir a ocorrência de doenças. Consideramos a tipologia indicada no quadro 1 para agrupar os sistemas de aquecimento quanto à intensidade e aos objectivos.

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