Estudo conclui que a interação com insetos acelera a evolução das plantas

Uma equipa de investigadores da Universidade de Zurique concluiu que as plantas evoluem se forem sujeitas a uma maior variedade de interações com polinizadores e outros insetos, uma vez que influenciam a sua adaptação aos diferentes tipos de solo.

Segundo a investigação, as plantas que são polinizadas por insetos e precisam de se defender de outros insetos acabam por evoluir para se adaptarem melhor aos diferentes tipos de solo a que estão expostas.

“Como os solos diferem na sua composição química e física, as plantas precisam de se adaptar à sua fisiologia para otimizar esse processo em diferentes tipos de solo”, referem os investigadores.

Este processo evolutivo leva à formação de ecótipos, ou seja, “raças de plantas” adaptadas aos locais onde se encontram, que diferem ligeiramente na aparência e que podem não ser tão facilmente cruzadas.

Neste sentido, os investigadores também sublinham que a adaptação das culturas aos diferentes tipos de solo também é crucial para a produtividade agrícola.

Foi realizado um ensaio, com a duração de dois anos, em que cerca de 800 plantas foram cultivadas ao longo de 10 gerações em diferentes tipos de solo numa estufa. Um grupo foi polinizado por abelhas, outro manualmente. Além disso, as plantas foram cultivadas com e sem afídeos.

No final do estudo, os investigadores averiguaram até que ponto as plantas nos vários tipos de solo diferiam em forma e composição e o quão bem se tinham adaptado ao terreno.

Desta forma, verificaram que, em termos de forma, apenas as plantas polinizadas por abelhas apresentaram “diferenças claras” entre os tipos de solo, enquanto os grupos de plantas polinizadas manualmente permaneceram praticamente iguais.

O estudo também identificou vários genes que podem desempenhar um papel essencial neste processo de adaptação. Os resultados mostraram que as interações bióticas podem ter uma “forte influência” na capacidade das plantas em se adaptarem a fatores abióticos e que a adaptação é mais eficiente quando as plantas são expostas a uma variedade de interações.