Um outro estudo descobriu um gene intitulado “Shell”, que dá origem aos tipos mais produtivos e com maior valor comercial de frutos de óleo de palma. Rajinder Singh, um dos autores da investigação, explica que a descoberta dá aos agricultores nos trópicos a capacidade de identificarem e plantarem apenas as sementes mais produtivas e, por sua vez, reduzirem a pressão da expansão para floresta virgem.
O óleo de palma africano é a principal fonte do produto no mundo mas a sua domesticação no Sudeste da Ásia, na América do Sul e na África Ocidental já comanda a indústria. As árvores produzem três tipos de fruta, dura, pisifera e tenera.
A tenera é considerada uma mina de ouro, produzindo 30% mais óleo do que os outros tipos. Os agricultores tentam aumentar a sua quantidade através da polinização manual.
A nível global, as plantações de óleo de palma ocupam 5% da área total cultivada para culturas de óleo, no entanto, produzem quase metade de todo o óleo comestível do mundo.
