O facto de o Perímetro de Rega do Mira (Barragem de Santa Clara) se sobrepor em cerca de 80 hec-tares ao Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina (PNSACV) causa alguns cons-trangimentos aos produtores hortícolas da região, mas estes decidiram aproveitar esse facto em seu favor. “Queremos transformar isso numa oportunidade, numa mais-valia para os nossos pro-dutos”, explica Paul Dolleman, vice-presidente da Associação de Horticultores do Sudoeste Alente-jano (AHSA).
A associação tem estado em negociações com o Parque e está em curso uma auditoria ambiental e um projecto para a certificação dos produtos feitos em zona protegida/Parque Natural. E esse facto faz a diferença, principalmente, para as grandes cadeias de distribuição, que são muito exi-gentes a nível ambiental.
Este é mais um argumento – a somar ao microclima e à água – que a AHSA, em conjunto com outras entidades da região, como a Fundação Odemira, utiliza para tentar atrair outras empresas hor-tícolas para “o melhor lugar da Europa para a Horticultura”. “Foi importante começarmos com poucas empresas para fazer as coisas andarem para a frente, senão era difícil”, explica, por seu lado, Peter Knight, presidente da AHSA. A associação agrupa oito das maiores empresas hortícolas que operam no sistema de irrigação de Santa Clara, fornecem mercados similares e exigentes, e seguem os mesmos valores sociais e ambientais.
“Mas agora estamos a propor que se juntem a nós empresas que já estão instaladas na região, como a Hortipor que vai aderir brevemente, e outras que se queiram estabelecer na zona”, acres-centa Peter Knight que está em Odemira desde 1983.
A região tem muito potencial
Odemira tem condições atractivas para a agricultura, principalmente a horticultura (hortíco-las, frutícolas e ornamentais). O microclima permite a produção durante todo o ano, criando na zona condições únicas na Europa neste sector.
A água da Barragem de Santa Clara – distribuída ao longo do Perímetro de Rega do Mira (PRM), que se estende por 12 mil hectares – também é abundante e de boa qualidade. “O principal problema é o facto de o solo ser de composição arenosa, que obriga a um bom sistema de drenagem, mas a partir do momento em que é feito, é outro factor que permite produzir igualmente durante todo o ano”, salienta Peter Knight, também sócio-gerente da Camposol.
Só estas oito empresas – Camposol, Frupor, Gemüsering-Portugal, Iberian Salads (Vitacress), Bambu parque, Berryport & Associates, Sudoberry e Atlantic Growers – da AHSA cultivam perto de 1800 hectares (sendo cerca de 70% da produção em campo aberto), dão emprego a cerca de 1700 pessoas e facturam na ordem dos 60 milhões de euros anualmente. Produzem sobretudo para exportação, produtos como, saladas, morangos, framboesas, relva, bambu, fetos e pimentos em estufas de vidro, entre outros.
O Perímetro de Rega do Mira tem ainda muito espaço livre e o objectivo da associação é aprovei-tar mais quatro a cinco mil hectares para produção hortícola, incluindo uma nova zona de estufas de vidro, a somar aos 7?ha que a Atlantic Growers já tem para a sua produção de pimen-tos.
Para isso, tem estado em negociações com o PNSACV e o Programa Sectorial, bem como o Plano de Ordenamento do Parque, vão incluir algumas alterações para que possa ser feita drenagem dos terrenos e assim poderem ser aproveitados para a horticultura. “Estamos em negociações com o Parque para que isso seja possível, já que é preferível que a fazer-se seja bem feito e porque é o melhor para a horticultura mas também para a natureza”, defende Paul Dolleman, sócio-gerente da Horti Consult, a empresa de consultoria que criou para apoiar novos investimentos na região, depois de ter estado na Frupor e mais tarde na Vitacress, durante muitos anos.
A AHSA em conjunto com a Associação para o Desenvolvimento da Região do Mira (ADMira) e a Fundação Odemira, no âmbito da projectada Agência nacional de Promoção de Frutas e Legumes tem já previstas várias acções de promoção no estrangeiro como, por exemplo, a participação na maior feira mundial de hortofrutícolas – a Fruit Logistica – que se realiza em Berlim, em Fevereiro de 2011. •
