iStock Os Estados Unidos da América (EUA) têm a vindo a registar um decréscimo no número de terrenos agrícolas aráveis e uma população produtora cada vez mais envelhecida, de acordo com os Censos para a agricultura referentes a 2022, divulgados pelo Departamento de Agricultura dos EUA.
Este é o menor número de terrenos agrícolas cultiváveis – 1,9 milhão – desde 1850, quando existiam apenas 31 estados. Quase quatro em cada 10 agricultores tinham mais de 65 anos em 2022, o que representa um aumento significativo em relação aos últimos Censos, em 2017, em que um em cada três agricultores estava em idade de reforma.
“O número de produtores [com 65 anos] ou mais aumentou 12%, mantendo a tendência de envelhecimento da população produtora”, referem os Censos, descrevendo as mudanças comparativamente a 2017. Desta forma, registou-se uma queda de 9% no número de agricultores de 35 a 65 anos.
Segundo o documento, a amortecer um pouco o envelhecimento da agricultura americana estiveram aumentos no número de novos agricultores e de agricultores com menos de 35 anos. Registou-se, em 2022, cerca de um milhão de agricultores iniciantes, um aumento de 11%, tendo estes uma idade média de 47,1 anos, comparativamente com a média em 2017 de 58,1 anos.
Em 2022, havia 296.480 agricultores com menos de 35 anos, representando 9% de todos os agricultores do país.
Já o número de explorações agrícolas tem vindo a cair lentamente. No início da década de 1970 registava-se 2,5 milhões de terra aráveis, número que veio a cair durante quatro décadas, tendo esta queda começado em 1930.
Os Censos de 2022 registou 1,9 milhão de explorações agrícolas, uma queda de 142 mil ou 6%, em cinco anos, comparativamente aos Censos de 2017. Foi a menor contagem desde 1,4 milhão de fazendas em 1850, de acordo com o documento.
“A esperança seria que continuássemos a incentivar as pessoas a entrar e a permanecer no negócio agrícola e que pudéssemos preservar as nossas terras agrícolas, mas estudo após estudo continua a perceber-se um declínio no número de fazendas e terras agrícolas”, referiu o Secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack.
“Os últimos números dos Censos colocam a preto e branco os avisos que os nossos membros têm vindo a expressar durante anos”, afirmou Zippy Duvall, presidente da American Farm Bureau Federation, que pediu a aprovação de um novo projeto de lei agrícola.
E continua: “o aumento das regulamentações, dos custos de fornecimento, a falta de mão de obra disponível e os eventos climáticos pressionaram os agricultores a ponto de muitos deles acharem impossível permanecer economicamente sustentáveis”.
Cerca de 8% das explorações agrícolas tinham sistemas de energia renovável, painéis solares maioritariamente, um aumento de 15% em relação a 2017, refere o documento.
